隨着1976年孟加拉的孟加拉鄉村銀行開創信貸新領域，對因貧窮而向銀行貸款的婦女們提供借貸服務，并取得令世界矚目的成功，世界各國尤其是發展中國家紛紛效仿，為本國的貧窮人士提供此類服務，希望在扶貧的同時更能為他們提供改善生活、甚至致富的機會。

    近年來，微型金融在世界各國的實踐得到顯著成果，拉丁美洲、東南亞及印度的微型金融行業均發展蓬勃，這些微型金融機構在為社會底層人士提供了巨大幫助的同時，亦取得了一定的利潤。而中國作為幅員遼闊、人口眾多、貧富差距懸殊且經濟體制特殊、正在崛起而仍處於發展中的國家，其農村小額信貸業務正處於機遇與挑戰并存的重要時期。

    市場潜力巨大

    世界銀行的報告指出，全球共有3000萬「極端貧窮」人士以人均每天25美分維繫生活，另有3000萬「相對貧窮」人士平均每日花銷少於1美元。近年中國流行一句俗話，「窮人更窮，富人更富」，意思是富人可以「用錢生錢」，利用投資等方式創造更大的財富，而窮人由於沒有第一筆開動資金，則「永無翻身之日」，甚至越來越窮。

    世界銀行的報告中關於窮人難以得到貸款的結論亦證明了這一論點，而享受到微型金融服務的人士則以親身經驗告訴大家，100美元的貸款即可使他們的生活有天翻地覆的變化。

    根據The Consultative Group to Assist the Poor (CGAP)，現時全球只有約600間微型金融機構為全球5億人提供微型金融服務，而全球有超過30億貧窮人士需要此類服務，可見微型金融市場潜力巨大，目前已有一些微型金融機構的資產所得利潤大大超過本國商業銀行的平均值。