昨日，政府批出4條離島渡輪航線營運牌照，各線平均加幅由5.5%至23%不等，7月1日起生效。

    離島渡輪一直面對營運困難的問題，經營離島渡輪的公司大多錄得虧損。例如經營數條離島渡輪航線多年的新渡輪，就估計今年船公司的累積虧損會高達5200萬元。近年由於鐵路及公路網日益發達，大嶼山等地的離島居民乘船量大減，加上油價持續上升等因素，更令離島渡輪的經營環境雪上加霜。

    一邊是乘客量不足，一邊是經營成本上升，船公司不堪重負，長此下去，恐怕會有多條離島渡輪航線被迫停辦或縮班。果真如此，其后果可想而知。首先是對離島居民出入市區造成極大不便。其次，對離島旅游業是致命打擊，雖然離島風光、文化獨特，為香港其他地區所無，但無船前往，游客也只能望島興叹。部分離島即使可循陸路前往，但其沿途風味，又豈能與乘船相比。所以，維持及發展離島渡輪服務，對香港來說，是必不可少的。

    而要經營好離島航線，為市民提供安全、便宜、便捷的服務，主要應靠船公司自身改善營運，多作創新。與此同時，政府的合理支援亦屬必要。其實，港府一直關注離島渡輪的存在價值和營運問題，有關方面昨天還表示會檢討離島渡輪的長遠發展，希望在不直接補貼日常營運的大原則下，改善渡輪服務的財務狀况以及維持票價穩定。