1923年創刊的《時代》週刊，是美國影響最大的新聞類週刊，有世界「史庫」之稱，覆蓋面遍布全世界。《時代》每年年終都遴選出一位本年度對世界產生巨大影響的人物，并在次年的第一期作深入的介紹。中國已故領導人鄧小平，以其對中國人民劃時代的貢獻及對全球格局的深遠影響，得以八上《時代》封面且兩膺年度風雲人物。截至目前，能兩膺其年度風雲人物的國家領導人，舍丘吉爾、艾森豪威爾、戈爾巴喬夫外，實在寥寥。

    1976年1月19日當年1月8日人民的總理周恩來逝世，中國沉浸在巨大的悲痛中。全世界也對中國的前途問題強烈關注。1月19日，鄧小平的大頭像首次出現在《時代》週刊的封面上，但色調極為暗淡、陰鬱。封面左下角注明：「周恩來的繼承人：鄧小平」，右上角的醒目標題則是：《中國：朋友還是敵人？》這種暗淡、陰鬱、疑慮的格調，不僅反映了觀察者當時眼中的中國，而且也揭示了美國以及美國人的集體心理狀態。

    1978年12月25日鄧小平的頭像與美國總統吉米卡特同時出現在《時代》週刊的封面上，上面寫著：與中國打交道，與以色列免談。顯然這時美國已開始信任并欣賞這個新領導者了。