西蒙周
12月26日這天，毛澤東誕辰115週年紀念日，中國海軍護航編隊遠征索馬里海域。
這可能純粹是時間上的巧合。但解讀很多，明年是建國60年，而今年則是改革開放30年，辭舊迎新之際，毛澤東路線和鄧小平思想治下的中國，在時間上剛好被一分為二。中國軍隊選擇這一天出征，有著雙重的紀念意義。
但這一天更重要的意義在於，575年前，明朝鄭和率領他的龐大船隊第七次，也是最后一次下西洋。從那以后，中國海軍再也沒有遠征過他鄉异國水域執行軍事任務。
專家和中國官方始終咬定，中國海軍此次到外海，僅是護航，不會登岸，不會與別國艦隊聯合行動。所以，尽管網友們為此次護航起了無數個令人痛快暢快的名字，專家卻說，「鄭和-2008」更確切。
無法媲美鄭和艦隊
專家的說法其實也有不對之處。這支護航編隊，與604年前鄭和下西洋的龐大船隊相比，在規模上是萬不可同日而語的。史料載，鄭和船隊的旗艦「長四十四丈四尺，闊十八尺」，船高4層，船帆12張，中型船艦則「長三十七丈，闊一十五丈」，整個船隊總計208艘艦船，官兵27800餘人。網絡史學家當年明月評價，尽管中國史界一再強調鄭和下西洋率領的是船隊，而非艦隊，但按實際的情形，這是一個名副其實的巨無霸航母戰斗群。
不過，鄭和艦隊真是帶著友好揚帆遠航的。所到之處，沒有戰爭和鮮血，只有和平和友善。尽管鄭和艦隊曾經順帶收拾了多達5000人的海盜，但他們真正的使命卻是和平交流和官方貿易。強而不欺，威而不霸，鄭和艦隊盡顯當時中國作為偉大國家和民族的氣度與底蘊。
與這些相比，575年后出征的中國海軍，規模上未免寒酸些，2艘導彈驅逐艦和1艘補給艦，870名官兵，加到一起，尚不到鄭和艦隊的零頭。從執行任務上來說，兩者倒是有促進貿易的相同之處。但就總體言，鄭和艦隊當時舉世無雙，其擔負的使命，既包括探知未知世界，促進交流，也有揚大明國威的意圖。相形之下，26日啟程的海軍，尽管官方不願公開承認，但上述的使命同樣擔有一二，只不過，在程度上要比鄭和艦隊遜色很多。
