從很久很久以前的「我愛你，愛著你，就像老鼠愛大米」，到「騎馬的漢子，你威武雄壯」，再到「你是我的小呀小蘋果兒」，有些「神曲」就像病毒一樣侵襲你的耳朵，整天迴旋在你的腦子裡。

西方將這種現象稱作「耳蟲」(earworm)：腦子裡滿是一首歌的旋律，嘴裡不由自主地哼出來，走哪兒跟哪兒。

根據國際音樂理解與認知大會的數據，91%的人每星期會至少有一次的「耳蟲上腦」經歷，其中四分之一的人每天都會，每次時間一般會持續八秒鐘。

科学家對這種現象也感覺十分迷惑，但研究起來難度很大，因為沒有辦法能確定一個人在什麼時候會被「神曲洗腦」。

紐約大學心理學及神經科學教授大衛·珀佩爾表示，所謂耳蟲發作有很多誘因：記憶、特殊環境、甚至是偶然的環境刺激。他認為可能是某個地點、或者是能激發人某種强烈情感的情形讓人突然想起某首歌。

但也有研究人員認為，環境並不是第一重要的刺激因素。

伊麗莎白·瑪格麗絲是美国阿肯色大學音樂感知實驗室負責人。她認為，耳蟲現象可能和音乐如何影響人腦的運動皮質層有關。當人聽音樂的時候，人腦的這個區域活動增強，儘管人可能還坐在那兒不動，腦海裡已經「動」了起來。

反覆聽一首歌也會「孕育」耳蟲。整體來看，只有10%的聽歌時間聽的是新歌。當一首歌聽了四到五遍以上，一般人都能對曲調熟悉起來，能感知到一個音符之後是什麼音符。

美國辛辛那提大學的詹姆斯·克萊瑞斯研究音樂對記憶的影響。他認為，樂曲的結構是決定「洗腦指數」的關鍵因素，不可否認的是那些簡單、重複甚至多少帶一些「不和諧」色彩的曲調更容易被大眾熟知，也就是人們平時說的「上口」。