市民若到新界郊遊，稍加留意不難發現野生馬屎莧的蹤跡。在二次大戰期間及戰後香港還是很貧窮的時候，這野菜是充飢的食物，不少人還會到山野間尋找，到經濟環境有所改善，亦有農民採集野生馬屎莧加水芋葉及其他東西煮成豬糧來餵飼豬隻。現在仍有不少本地菜農種馬屎莧供應香港市場，因此大部分的香港人不知道或忘記了香港還有野生的馬屎莧。目前大部分的莧菜由內地供應香港，但馬屎莧除外，因為馬屎莧濕了水在不通氣的環境下封存，到了一定時間後，菜身會自然發熱可高至約30度，由內地運輸到港時菜變瘀黑而無人問詢。

　生命力強 山邊路旁可見

　野菜馬屎莧的學名是Amaranthaceae，屬莧科，為一年生草本植物。生長期長抗蟲力及生命力極強，耐熱耐寒耐濕耐旱耐鹽，種子數量極多可自行散播繁殖，當遇上潤濕時便可以發芽生長。一些資料介紹野菜馬屎莧原生地為南美洲，是一種入侵性極強的植物，對他方原生植物有極大的危害性。此野菜傳入中國有兩個講法，第一個講法是與香港拉上關係，野生馬屎莧於1857年在香港被發現，之後再北傳國內。第二個講法是野生馬屎莧於19世紀30年代在澳門被發現再傳入內地，在中國除內蒙及新疆外全國都有野生馬屎莧，以廣東廣西及雲南為最多。

　筆者早於上世紀六七十年代小學時期已協助家人洗菜煮飯，因此認識馬屎莧。有一次與同學到筲箕灣阿公岩石礦場遺址的山邊玩耍時，在草叢間發現了馬屎莧，故知道還有野生的。時至今日在新界很多的地方，如大埔、上水、元朗的山邊路旁，田野荒地都有很多野生的馬屎莧生長着。

　有一次到元朗廈村拍攝古蹟，其間認識了一位原居民鄧伯，退休後他與侄兒在家居附近租了地方耕種瓜菜，過着退休的田園生活。我見田邊路旁長有不少馬屎莧，便問鄧伯這是否野生的?他說全是天然野生，到現在一般是沒有人理會這些野菜，間中會有鄉間老婦採集野生馬屎莧後，再與其他農作物帶到路邊市集擺賣，亦有菜農會把這野菜及其他雜草一起清除。

　又稱長壽菜 藥性寒涼

　鄧伯年輕時也曾到路旁田邊採野生馬屎莧來作菜的，現在鄧伯已經不吃野生馬屎莧，因為它可能被坭塵廢水所污染，故自行種植馬屎莧來吃，他說嫩葉嫩莖用蒜蓉猛火清炒是最適合的，因為只有蒜蓉才能帶出馬屎莧獨特的菜味來，若滾菜湯要用鹹蛋皮蛋來配合，那就菜葉爽滑有嚼感，與紅莧及青莧來相比其菜味更濃郁，泛紅的老根老莖則配豬骨扁豆薏米來煲老火湯，可清熱去濕解毒。他又說，夏天7、8月是馬屎莧生長的全盛期，一夜間可增高三數吋，比野草還要長，種十多二十日便可收割，收割的時間最好是凌晨四點至天亮，這全盛期出產的馬屎莧生爽脆熟嫩滑味道鮮甜，故有7月莧菜勝黃金的講法。

　廣東台山人對野生馬屎莧更情有獨鍾，因為它可炒可湯，全株皆有食療價值，亦有中藥治療效用，故有長壽菜之稱，但其藥性寒涼，孕婦及虛寒者須小心食用。

　莧菜家族中有馬屎莧同馬齒莧，兩者之名只是一字之差和讀音相近，故常令市民產生混淆，但它們的外形有明顯分別，馬齒莧身形細小枝節幼軟花色鮮黃，葉身厚潤而葉形如馬的牙齒故稱馬齒莧。馬屎莧則菜身高大枝莖粗壯葉薄寬大，兩者口感味道及烹調方法各有不同。

　作者介紹

　張浩林，早年修讀平面設計時，對字體及攝影產生濃厚興趣，畢業後從事雜誌設計工作多年，後轉職公營機構當攝影師。年幼時遷居漁港筲箕灣後，喜歡中國節慶習俗。公餘時除拍攝記錄外也撰寫投稿，先後有國泰航機雜誌DISCOVERY、亞洲周刊、相機世界、明報周刊及明報等。

　頂圖圖說：鄧伯在路邊的野生馬屎莧旁細說它的種種。張浩林提供圖片

　花色鮮黃的馬齒莧。

　在元朗街頭擺賣的野生馬屎莧，根莖下方是田灌草。