中國科學院國家天文台10月2日發布消息說，利用被譽為「中國天眼」的500米口徑球面射電望遠鏡（FAST），該台韓金林研究員領導的「王綬管巡天突擊隊」最近在「銀道面脈衝星快照巡天」中新發現76顆偶發脈衝星，當中包括目前人類已知脈衝星中最暗弱的一批天體。

　這批暗弱天體僅在少數旋轉周期中偶然輻射脈衝，國際上稱為「旋轉射電暫現源」（RRAT）。「王綬管巡天突擊隊」還利用「中國天眼」對國際上已知的59顆RRAT進行高靈敏度觀測，確認RRAT就是偶發脈衝星。

　「中國天眼」這項新發現及相關研究成果論文，10月2日以封面論文形式在中國天文學國際學術期刊《天文和天體物理學研究》（RAA）上發表。論文通訊作者韓金林研究員表示，本研究對於理解銀河系中星死亡後的緻密殘骸及其輻射特徵具有重要意義，而高靈敏度的觀測是揭示這類天體物理特徵的關鍵。

　韓金林介紹說，早先發現的RRAT顯得非常特殊，不像大多數脈衝星那樣持續輻射脈衝，一般是很多周期偶然發射一個脈衝，因此很難在正常的脈衝星搜尋體系里捕捉到，需要從高靈敏度望遠鏡觀測數據中進行一個脈衝一個脈衝的檢測，檢測到幾個脈衝之後挖掘出公共周期。自2006年發現首個RRAT至今，全世界各地的射電望遠鏡總共已發現160餘顆RRAT。根據之前少數RRAT的研究，天文學家意識到它們應該是具有特殊性質的脈衝星，大約占脈衝星總數的5%。

　中國科學院國家天文台科研團隊利用自主開發的高效單脈衝搜尋程序，從「中國天眼」銀道面脈衝星快照巡天的數據系統性搜尋單脈衝，此次發現76顆新的暗弱的RRAT，並將它們分為四類：一是26顆尚未發現自轉周期的射電瞬變源；二是16顆已確定周期的標準RRAT；三是10顆長期沉默但短時間發射周期信號的極端消零脈衝星；四是24顆偶發強脈衝的極暗弱脈衝星。

　韓金林表示，由單脈衝搜尋技術才能發現的偶發脈衝星大約占「中國天眼」巡天發現脈衝星總數的12%，這說明銀河系中這類偶發脈衝星比原先人們知道的多一倍以上。為深入理解RRAT的物理性質，該團隊還利用「中國天眼」對59顆國際上通報的已知RRAT進行觀測，結果發現：25顆RRAT在「中國天眼」觀測數據里表現為普通脈衝星；5顆是極端消零脈衝星；13顆為偶發強脈衝的暗弱脈衝星；5顆在「中國天眼」有限觀測時間內也僅僅檢測到幾個脈衝；另外11顆可能當時處於熄滅狀態使得「中國天眼」沒有檢測到信號。

　他指出，根據「中國天眼」的高靈敏度觀測，這59個RRAT沒有一顆表現為典型RRAT的特徵。同時，「中國天眼」還探測了這些偶發脈衝的偏振信號，發現其偏振位置角遵循平均脈衝輪廓的偏振位置角曲線，表明RRAT的偶發強脈衝與正常輻射的極弱脈衝都來自中子星磁層同一輻射區域。（中新社記者 孫自法）