近年來，美國太空探索技術公司旗下的「星鏈」衛星不斷提前墜落，引發人們對太空環境安全與衛星運行穩定性的廣泛關注。美國航天局戈達德航天中心和美國馬里蘭大學的研究人員近日在瑞士《天文學與太空科學前沿》雜誌上發布一項新研究，分析了2020年至2024年期間地磁活動對「星鏈」衛星墜落的影響，首次系統揭示了太陽活動加劇對低軌衛星運行壽命的顯著影響。

　研究顯示，從2020年到2024年，有583顆「星鏈」衛星從極低地球軌道墜落，其中2020年僅有2顆墜落，2021年有78顆墜落，而2024年墜落數量多達316顆。每年墜落「星鏈」衛星數量呈上升趨勢，這一趨勢與太陽活動處於增強階段高度相關。

　太陽活動以約11年為一個周期，呈現由弱到強、再由強轉弱的周期性變化。2020年至2024年，太陽活動處於第25個周期的上升和高峰階段。太陽活動增強會引發地磁強烈擾動，使地球熱層升溫並膨脹，導致高層大氣的密度和阻力增加。而高層大氣阻力增加會使得低軌衛星軌道衰減加劇，最終更早墜入大氣層燒毀；還可能增加組成部署星座的衛星之間的碰撞風險。

　研究顯示，地磁活動對「星鏈」衛星的墜落影響顯著，隨着地磁活動增加，「星鏈」衛星的墜落往往比地磁平靜期更早。研究團隊呼籲，隨着低軌衛星數量不斷增加，需要在太陽和地磁活動劇烈時期加強監測和相關預測，以預防在軌碰撞及衛星碎片對地球的潛在影響。