香港商報評論員 蘇信

　香港睇病難，睇牙病尤難！到底多難？新出爐的審計報告舉了幾例：一些求診人士早在下午5時已去排隊輪候登記，卻需要輪候至少7小時；另有診所於晚上10時，排隊人數已佔籌額的36%至57%，不少人為確保能作初步登記而提早數小時排隊。審計署指出，政府向有需要市民提供的緊急牙科服務不足，2018年至2019年度起的5個年度，11間提供街症服務的政府牙科診所，籌額由逾4萬個減至2萬個。署方認為市民排隊情況持續，情況不理想，建議當局加強提供相關服務，並改善牙科街症服務的派籌及輪候安排。

　香港睇牙難的問題長期存在，市民抱怨公營牙科服務名額極其不足，又或未能負擔昂貴的私營牙科治療費用，等不起、看不起，牙科醫生人手嚴重不足令情況進一步惡化。當局須從根源入手，加快引入外援及加強本地培訓，多管齊下增加牙醫供應。與此同時，公營牙科診所亦應多施援手，更有針對性地提供服務予長者和弱勢群體，造福基層。豈能讓睇牙難一直難下去！

　目前本港牙醫人手嚴重不足，每1000名人口只有約0.37名牙醫，遠較內地以至其他先進經濟體系為低。而且現時牙醫主要是私人執業，佔總人手四分之三，令公營醫療系統情況更加嚴峻，截至今年1月1日，370個牙科職位中有100個空缺，空缺率達27%，未來幾年又面對退休潮，人手短缺問題將更加凸顯。

　雖然衛生署表示，因應人手問題，已經停運一些公務員牙科診所，仍盡力維持現時公眾牙科服務，提供街症的政府牙科診所、口腔頜面外科及牙科診所、學童牙科診所開放數目未受影響，惟牙科街症服務每日派籌量相較疫情前已是「腰斬」，現實是市民睇牙更難了，照顧弱勢社群的牙患需求，亦顯得特別緊張。面對公院睇牙難，當局須想方設法改變一籌難求的局面，加強相關支援非常重要。

　政府已採取多項措施，包括向立法會提交《2024年牙醫註冊（修訂）條例草案》，為引入合資格非本地培訓牙醫增設新途徑；就牙科衛生員和牙科治療師的執業範圍作適度調整，容許進行部分低風險牙科程序；要求本地牙醫畢業生需在指明機構實習一年才可執業，以及擬與非政府機構合作為弱勢社群提供緊急牙科服務等，相信有助緩解公營牙科服務短缺的問題。長遠應該定期檢視牙科專業的人力評估，增加大學牙醫學院學生入學名額，大力培養本地新血，並想辦法留住人才，才能應對不斷上升的牙科服務需求。

　紓緩公營牙醫荒的同時，政府須對弱勢群體提供更適切的支援，「做窄做深」。早前政府將醫療券的應用擴及大灣區核心城市，包含兩間牙科機構，便利部分港人「北上睇牙」。善用大灣區，讓病患有多個選擇，亦有助縮短輪候時間，當然是好事。不過，本地始終是市民最易取得牙科服務的途徑，持續提升本地緊急牙科的服務量、增加服務點和擴大服務範圍、優化街症服務的派籌安排，以及提供牙科治療津貼，鼓勵基層人士作預防性治療以減街症需求，方方面面都要改善和加強。緩解市民睇牙難、睇牙貴的問題，行動要快，不能拖！