農曆丙午馬年將至，嶺南大學（嶺大）環球中國文化高等研究院院長及利榮達中國文學講座教授蔡宗齊教授及研究院研究員王浚哲先生，從習俗與傳統典籍的視角深入解讀馬年生肖在中華文化中的豐富意涵，涵蓋歷史、管理、文學等承載的智慧，並連結現代的新春祝福。

嶺大環球中國文化高等研究院院長及利榮達中國文學講座教授蔡宗齊教授。

    十二生肖之中，「馬」自古以來與人類生活密切相關。有別於傳統神話中的龍、鳳等神獸，馬源於現實生活，作為人類的長期真實夥伴，例如參與征戰衝鋒、遠行代步、娛樂競技，以及農業生產等活動。因此，在中華傳統文化中，馬象徵「快」與「成功」。「快馬加鞭」、「策馬揚鞭」等成語，就以馬寓意對進取精神與把握時機的追求，也象徵順利和奮進的「人生期許」。

    在古代社會，馬是重要的公共資源，也象徵秩序、節律與方向。《周禮》記載，周代建立了完善的「四季祭馬」制度，從飼養、訓練到調配都有明確規範：「春祭馬祖，執駒；夏祭先牧，頒馬，攻特；秋祭馬社，臧仆；冬祭馬步，獻馬，講馭夫」⸺春天祭祀馬的祖先並訓練小馬；夏天感恩牧民總結的經驗，並分類訓練馬匹；秋天伴隨農收，拜祭土地神並挑選御駕之馬；冬天祭拜守護馬匹健康的神明，並將馬匹獻給周王以訓練車夫。

    蔡宗齊教授解釋：「古人透過祭馬活動和管理馬匹，傳遞對生命的尊重與社會秩序的重視。這種文化傳統影響現今社會對馬年生肖的理解，表達對生命的尊重、維護社會秩序，並祝願新一年順利如意。」

    蔡教授表示，「馬」同時也是分寸與平衡的隱喻。古人講「馭馬」，重視鬆緊得宜：韁繩太鬆，容易失控；拉得太緊，反而耗損馬力。戰國竹簡《馭術》一文，不僅詳細介紹了駕馬技藝，更提出「徐圖緩進」的觀念，意指駕馭馬匹要循序漸進，避免操之過急。這種觀念也可用來理解人與制度的「人事管理」關係。無論是管理團隊，還是城市運作，若要持久平衡，不能只講求速度而忽略承受力。

    這種「用人之道」也體現於戰國時期「千金買馬骨」的典故。故事出自《戰國策·燕策》，講述燕昭王欲招攬賢才，謀士郭隗以古時「一國君求千里馬」的經歷為喻：該國君懸賞千金求購千里馬，三年未果，於是侍臣親自尋覓。三個月後發現一匹千里馬已死，但仍以五百兩購買馬骨帶回。國君見狀動怒，侍臣解釋：「死馬骨尚值五百兩，活馬必更值錢；天下人聞王真心愛馬，千里馬自會紛至。」果然，不到一年，便有三匹千里馬送上門來。

    蔡教授進一步解釋：「這則典故強調真誠惜才的精神。放在今日香港積極吸納人才的背景下，仍具有意義：以誠意與行動展現求賢若渴，可以吸引並留住頂尖人才，為香港長遠繁榮注入活力。」

    除了歷史與人事管理的啟示，馬在文學作品中亦反映人生百態。唐吉訶德策馬踏上冒險，象徵突破、執着與追求；曹操吟詠「老馬伏櫪，志在千里」，表達歷練猶在、志向未減。馬能奔馳，也會疲憊，映照人生不同階段的狀態，並提醒人們人生有時需要衝刺，有時則需要休息和調整心態。

    在新春拜年期間，大家為親朋好友送上馬年祝福時，除了「馬到成功」，也可以祝他們「馬步青雲」、「一馬當先」。結合這兩個成語，蔡宗齊教授送上新春祝福：願大家在新一年不驕不躁，馬步青雲；年輕人能夠一馬當先，長者亦能老馬識途；人人都能找到自己的方向，行穩致遠，終見成功。正如詩雲：「春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花！」祝願各位在新一年事業順利，快樂前行。