作為湖北極具代表性的道地藥材，利川黃連古稱施州貢黃連，也就是業內熟知的雞爪味連，在武陵大山之中綿延千年，積澱出厚重的歷史底蘊與獨特的產業根基。

　早在唐代，施州所轄如今利川、恩施一帶出產的黃連便被列為朝廷貢品，《元豐九域志》留下施州貢納黃連的明確記載，成為利川黃連有據可查的最早官方史料，宋代諸多典籍同樣對施州優質黃連多有記述。進入明清時期，本地黃連種植規模持續擴張，清版《利川縣誌》當中留有「似雞腿者良」的記載，雞爪黃連的叫法自此廣為流傳。因其根莖分枝蜷曲如同雞爪，質地密實、色澤金黃，有效成分表現突出，品質優於普通黃連品類。早年黃連生產條件艱苦，民間素有「挖黃連，苦三年」的說法，藥農扎根高海拔山林，依託腐殖土壤搭建陰棚，歷經漫長周期完成採收，黃連種植長久以來都是高山群眾賴以謀生的重要途徑。

　新中國成立以後，利川黃連產業步入規模化發展階段。1976年利川被劃定為全國黃連重點生產基地，2004年利川黃連成功獲批國家地理標誌保護產品，種植面積、總產量與綜合品質長期位居全國前列，中國黃連之鄉的名片正式確立。歷經多年發展，利川黃連現已佔據國內六成以上市場份額，並在2026年入選全國道地藥材「一縣一品」名錄，道地藥材的區位優勢持續凸顯。

　得天獨厚的地理環境，構築起利川黃連優異品質的天然屏障。利川坐落於武陵山區，黃連核心種植區域海拔維持在1200米至1700米之間，區域氣候冷涼濕潤，雲霧充沛、光照柔和，山林腐殖土層深厚疏鬆，恰好契合黃連喜陰喜濕的生長特性。優越的自然稟賦，讓利川黃連黃連素等核心有效物質含量高於藥典劃定標準，也成為國內眾多大型製藥企業優先選用的原料產地。受產業發展階段制約，過去當地黃連多以初級原料向外流通，深加工板塊相對薄弱，優質原料價值未能充分釋放，不少本地藥材經外地貼牌流向市場，產區自身的品牌潛力有待進一步挖掘。

　隨着首屆黃連產業大會各項籌備工作有序推進，將於8月27日至29日在利川正式舉辦的行業盛會，為這一千年藥材產業轉型升級注入全新動能。當地持續夯實種質資源與標準化建設基礎，加快黃連種質資源圃建設步伐，穩步推進良種選育工作，啟動利川黃連地方標準立項工作，將種苗培育、田間種植、採收加工、品級劃分等環節的傳統經驗轉化為現代化規範體系，清晰劃定道地產區邊界，築牢黃連品質根基。與此同時，利川黃連交易中心投入運營，黃連數智交易平台同步上線，依託專業質檢實驗室與智慧恆溫倉儲配套設施，搭建起藥材全流程溯源體系，打通線上線下融合的交易渠道，破解傳統藥材交易信息不對稱、質檢標準不統一等現存問題，切實維護藥農以及採購商戶雙方合法權益。

　立足產業長遠布局，當地不斷延展黃連全產業鏈條，逐步跳出單純售賣原料的傳統模式，積極引進黃連提取物、健康消費品等深加工項目，推進黃連花茶、含片、護膚原料等高附加值產品研發落地。依託利川黃連館建設，深度挖掘藥材文旅康養融合潛力，穩步推動種植、加工、商貿、文旅多業態協同發展，拓寬山區群眾增收渠道。區域同步強化品牌運營建設，聯動行業龍頭企業，依託成熟的全國營銷布局，持續放大利川黃連產區品牌影響力，將千年貢藥的歷史文化積澱轉化為實實在在的市場競爭力與產業經濟效益，以特色道地藥材產業賦能武陵山區鄉村振興。（記者 譚桂林 張迪）