2015年17家香港媒體聯合赴畹町採訪抗戰歷史，10年後香港新聞聯再次組織香港媒體重走滇緬公路，緬懷關於南洋華僑機工這段貢獻跨越國界的歷史。

　1937年「七七事變」後，抗日戰爭全面爆發。日軍迅速占領了中國東部幾乎所有的港口和交通要道，切斷了國際社會對華援助的絕大部分路徑。為了維持抗戰，當時雲南省國民政府主席龍雲建議在中國西南開闢一條新的國際通道。就是從雲南連接至當時英國的殖民地——緬甸，再利用緬甸仰光港接收物資。正是在這樣的背景下，修建滇緬公路被提出，並迅速得到批准。

　在缺乏現代工程機械的情況下，20多萬雲南各族民眾用自己的雙手在崇山峻岭間開闢道路。由於抗戰時期，青壯年大多已上前線、所以滇緬公路的工人絕大部分是婦女、兒童和老人，用鋤頭、撬棍、籮筐和炸藥用時9個月完工的。由於面臨瘧疾、瘴氣的威脅，傷亡率極高。

　在當時的歷史背景下，新開通的滇緬公路成了中國與外部世界聯繫的唯一國際運輸通道，堪稱「抗戰生命線」。但公路通車後，更大的挑戰在於如何運營和維護。當時國內極度缺乏熟練的司機和修理工。南洋華僑機工就是在中國抗日戰爭最危急的時刻應運而生。

　愛國僑領陳嘉庚先生號召之下，來自馬來西亞、新加坡等地的3200多名南洋華僑機工毅然回國，放棄優渥生活，分批次回國支援，承擔起了這條公路的運輸任務。招募、選拔和集結南僑機工的核心機構是設在新加坡的「南洋華僑籌賑祖國難民總會」（南僑總會），南僑機工從東南亞出發回國的路線主要有三條，分別是經由越南、緬甸和香港。這意味着有一部分機工是乘坐海船抵達香港後，再輾轉前往雲南昆明集結。

　從1939年至1942年，南僑機工們在滇緬公路上共搶運了約50萬噸軍需物資，這其中包括武器、彈藥、藥品等。由於滇緬公路路況險峻，環境惡劣，機工們不僅要面對懸崖墜車、瘧疾橫行，還需躲避日軍飛機的轟炸。據統計，有超過1000名南僑機工犧牲在這條公路上。

　1942年，日軍進攻緬甸並攻入雲南西部，占領了滇緬公路的末端，導致這條陸上通道被切斷。這個時候，中美兩國被迫開闢了 「駝峰航線」 。由中國政府出資，美國退役飛行員陳納德組建和指揮的美國志願航空隊。因其隊徽為插翅飛虎，被稱為「飛虎隊」。在裝備和數量劣勢下，運用靈活的戰術，在空戰中擊落、擊毀大量日機。飛虎隊的一項重要任務就是護航滇緬公路，保護運輸車隊免遭日軍飛機的空襲。飛虎隊，是中美兩國共同反法西斯的歷史見證。

　可以說，滇緬公路是支撐中國抗戰的「地面大動脈」，而飛虎隊則是守護這條動脈的「空中之盾」。一陸一空，相輔相成。當年飛虎隊招攬美國飛行員，每月600美元，如能擊落一架日軍戰機獎勵500美元。相較於美國飛行員待遇的優渥，南洋華僑機工純純是憑藉一顆愛國心。

　根據1939年2月7日南洋華僑籌賑祖國難民總會發布的第六號通告，回國服務的機工每月薪金為國幣30元，如駕駛及維修技術兼長者可酌情增加。這份薪水在當時更多是象徵性的。這與他們在南洋的收入形成了巨大反差：據陳嘉庚先生在《南僑回憶錄》中記載，一位新加坡英商汽車公司的修機工，在南洋月收入達坡幣二百餘元（約合當時的法幣七百元），仍自甘犧牲回國。而更加殘酷的是，滇緬公路因緬甸淪陷被切斷後，南洋華僑技工組織被拆撤，又約會1000人左右的技工留在國內，連30元的生活保障都無法保障，生活水生火熱。

　第九批南僑機工韓仕元的兒媳、五華區大觀僑聯副主席蔣玲華女士介紹過往南洋機工的歷史，並拿出了厚厚的歷史遺物，是當年韓仕元所記錄的點點滴滴。他在新加坡時就將每月薪水捐獻給國家，當開始招南洋技工時他又毅然回國。連續30多年不間斷的遞交黨員申請和複查。這就是一代人愛國的方式。還有許許多多這樣的南洋機工們就這樣義無反顧地投入到這場抗日衛國的戰鬥中。

　2022年，最後一位南洋華僑技工離世，但這段歷史不能因此被遺忘。雲南在抗日戰爭中扮演了不可替代的戰略角色，它不僅是抗戰的大後方，更是一條生命線、最前線和國際橋梁。這段歷史，不應被遺忘，應該被記住和書寫。（記者 張巍）