內蒙古師範大學特別注重學生的藝術修養和美育的培養，支持學生校外實踐，鼓勵學生多去生活中、大自然和歷史古蹟中尋求藝術的真諦。

   1987年的暑假，學校給每位學生發了六十元人民幣，讓同學們自主選擇地點去采風寫生。我和同學常永生結伴決定一起去敦煌，我倆一路向西，先到了內蒙古包頭，同學任成達、苗景昌帶我們參觀了煉鋼廠、紮鋼廠，還有火車頭修理廠。告別包頭的同學，我們繼續向西，到達巴彥淖爾臨河市，此地臨近黃河，故得名臨河。我們去黃河邊寫生、我第一次看到黃河，覺得無比震撼，真正了解到母親河的內含和意義，長了不少見識。常永生家裡在磴口縣、是一個歷史悠久的古城，坐落在黃河幾字形上游、陰山腳下。民國時傅作義將軍曾長期屯兵於此，我們去陰山尋覓觀賞了古老的陰山岩晝，又去黃河大壩采風，黃河上游的河水被攔截在壩內，每逢雨季或春季灌溉，開閘瀉水，飛瀑百米，非常壯觀，真是令我這個從草原上長大的孩子大開眼界。

趙之境作品《馬到功成》，2026年，紙本設色，68x138cm。

   一眨眼，離開學校已十幾天，一路西來囊中已羞澀，沒有多少錢了，也就失去了繼續西進敦煌的信心，我望着露著腳趾頭、就要掉了底的鞋子，只好花幾元錢買了一雙布鞋，不捨地將伴我西進的「老夥計」丟到垃圾桶里。買了一張回家的火車票，揣着僅剩的一點零錢，餓着肚子踏上了回家的路，夢寐以求的敦煌之路就這樣擱置了。

   1988年全班同學一起去了大同，參觀雲崗石窟，詳細了解了雲崗石窟的開鑿背景和歷史意義，對佛教藝術在中國的傳播有了初步的概念。雲岡石窟佛造像生動莊嚴，特別是雲岡大佛大耳垂肩，形態端莊，是中國文化傳統的表現手法；但其臉部形象額寬、鼻高、眼大而唇薄，卻具有外域佛教文化的某些特徵。從那時起，我對佛教便有了敬仰之心，對古代石刻匠人的高超技藝佩服不已。

   第二天，大家去了大同華嚴寺，老師一邊解說我們一邊參觀，華嚴寺壁畫是中國現存遼金時期寺廟壁畫的重要代表，主要分布於華嚴寺大雄寶殿內。這些壁畫以佛教題材為主，規模宏大、技藝精湛，融合了遼、金、明、清多個時期的藝術風格，具有極高的歷史、宗教和藝術價值，令我們這些初入藝術之門的大學生目不暇接，更使我深深感到藝術之路的艱難和遙不可及。

   記得之後還有一個假期，全班同學坐火車一起到北京考查學習，這也是我生平第一次走出內蒙古，到祖國的首都北京，全班同學坐在同一節綠皮車箱里，經過一整夜十二個小時的車程，終於來到了北京。

   這次北京之行有許多第一次至今難以忘懷。第一次登上了長城，第一次來到故宮，第一次遊覽了慈禧太后的花園頤和圓，第一次登上皇帝祭天的天壇和祈福的地壇，第一次進入中國美術館，參觀了當時國內最具藝術水準的幾個美術作品展覽，看到了譽滿全國的羅中立的油畫《父親》，凝視着這幅油畫，才感覺到自己的繪畫技藝有很多不足之處。這一次出行，令我眼界大開，更明白了世界的寬廣和藝術的博大精深。