炎帝神農氏被尊為「中華茶祖」，有文獻可考，有文化為證。

　最經典的出處當屬《神農本草經》中的那句千古名句：「神農嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之。」《神農本草經》中記載的「荼」，就是今天的「茶」。傳說中，神農氏為了讓百姓免受疾病之苦，親自嘗遍百草，不畏艱險，甚至一日中毒七十多次，最終憑藉茶葉化解了體內的毒素。這便是「神農發現茶」的最早傳說。

　與之呼應，「茶聖」陸羽在世界上第一部茶學著作《茶經》中也明確指出：「茶之為飲，發乎神農氏，聞於周魯公。」他鄭重其事地將飲茶的源頭上溯至神農氏時代，為茶祖之說提供了堅實的學術依據。

　2009年湖南省人民政府與中國國際茶文化研究會等單位共同舉辦「中華茶祖節暨世界茶人首祭茶祖神農大典」，將穀雨節氣確定為中華茶祖節，並組織世界各地茶人祭祀始祖炎帝。這是中華茶文化史上的一座歷史豐碑。

　每年穀雨時節，湖南炎帝陵都會舉行莊嚴肅穆的「中華茶祖節」祭祀大典，海內外愛茶人士齊聚炎帝陵殿前，以敬獻春茶、誦讀祭文、行三鞠躬禮等傳統禮儀，虔誠地緬懷炎帝神農的功德。

　在2026年的茶祖節祭祀典禮上，來自炎陵縣茶企的負責人、茶商和茶農代表200餘人身着傳統盛裝。禮儀姑娘手捧新鮮的紅茶、綠茶、白茶、黃金茶等，穿過莊重的午門，走進行禮亭，整齊地將茶葉一一擺放在炎帝聖像前。整個儀式古樸大氣，既保留了對茶祖功德的肅穆追思，又融入了現代茶文化的獨特表達。（化定興）